Die indische Migration nach Burma wurde von den Briten stark gefördert. Bis Mitte der 30er-Jahre gab es in dieser Hinsicht überhaupt kein Problem, da Burma eine Provinz Britisch-Indiens war. Damals stellten die Inder an die zehn Prozent der Bevölkerung des Landes. Rangoon, die Hauptstadt des Landes, war praktisch eine indische Stadt, sieben von zehn Einwohnern stammten aus Indien. In den 20er-Jahren machte Rangoon sogar New York als größtem Einwandererhafen der Welt Konkurrenz. Sehr viele der Migranten hatten nicht im Sinn, sich permanent in Burma niederzulassen, sondern kamen als Saisonarbeiter. Vor allem solche aus den Armenhäusern Britisch-Indiens wie den heutigen Unionsstaaten Tamil Nadu, Bihar und Ost-Bengalen.  Andere wiederum kamen als Kaufleute (z. B. Marwari, Jains, Parsi). Die geschäftstüchtigen Neulinge kontrollierten schon bald große Teile des Geschäftslebens im Lande. Vor allem die Chettiyars, eine Kaste von Geldverleihern aus dem südindischen Tamil Nadu, gelangten zu großem Reichtum. Moslemische Inder waren im Handel erfolgreich und auch in den Verwaltungsberufen dominierten die Fremden. Dies rief den Neid der Burmesen hervor, die dunkle Hautfarbe mancher Inder (z. B. Tamilen) tat das ihre. Hinzu kam das Problem Religion: Während den Hindus noch einen gewisse Toleranz entgegengebracht wurde, traf das auf die Moslems nicht zu. Die Spannungen entluden sich u. a. während der Dockarbeiterstreiks in Rangoon Anfang der 30er Jahre, als sich Burmesen und Inder gegenseitig massakrierten.